В 1835-41 учился на юридическом факультете университетов в Бонне и Берлине. С 1843 в Париже. Участвовал в работе международной организации 'Союз коммунистов' и вместе с Ф. Энгельсом написал ее программу - 'Манифест Коммунистической партии' (1848). С августа 1849 в Лондоне. Организатор и лидер 1-го Интернационала (1846-76). В 1867 вышел главный труд К. Маркса - 'Капитал' (том 1; последующие тома подготовлены к изданию Энгельсом: том 2, 1885; том 3, 1894). Другие труды: 'Немецкая идеология' (1845-46, издан в 1924-32, совместно с Энгельсом), 'Нищета философии' (1847), 'Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта' (1852), 'Гражданская война во Франции' (1871), 'Критика Готской программы' (1875). Маркс разработал принципы материалистического понимания истории (исторический материализм); выдвинул положение о неизбежности гибели капитализма и перехода к коммунизму в результате пролетарской революции; утверждал необходимость ликвидации частной собственности, парламентских институтов и разделения властей. Идеи Маркса оказали значительное влияние на социальную мысль и политическую практику конца 19-20 вв.
         Почти непризнанные при жизни, основные социальные и политические идеи Маркса получили широкое распространение после его смерти. Еще в конце 1980-х годов почти половина населения земного шара проживала в странах, режимы которых называли себя марксистскими.